菖蒲には薬草としての効能があり、この湯に入れば病気にかからない、といわれていました。5月5日に入るという風習は江戸時代中期からで、それまでは別に日を決めてはいなかった。『東都歳時記』には、庶民も菖蒲湯を楽しんでいたようすが書かれています。